说起透明质酸（玻璃酸），也许有许多人并不熟悉，可说起它的另一个名字玻尿酸，却是家喻户晓。人们臣服于它卓越的美容效果，但对于它本身却知之甚少。其实透明质酸最开始的发现是在牛眼，早期应用也主要是在医药领域，由于它的超强补水特性，所以透明质酸在美容行业完成了华丽转身，成为了最受欢迎的美容成分。
透明质酸
发现与提取
透明质酸是一种粘多糖，由单位D-葡萄糖醛酸及N-乙酰葡糖胺组成的高级多糖，平均分子量介于10万-1000万道尔顿。透明质酸是白色膏粉状或纤维状物质，无色无味，有强吸湿性，极易溶于水，由于其水溶液呈透明玻璃状，所以也被称为玻璃酸。
1934年，美国哥伦比亚大学Meyer教授和Palmer教授首次从牛眼玻璃体中成功地分离出透明质酸。但由于动物组织提取法提取透明质酸原料来源有限，分离纯化工艺复杂，且生产成本很高，所以产能十分有限，仅应用于医药领域以及少部分眼科手术，只有极少英国皇室贵族人员用于美容保养，应用受到很大制约。
由于生产技术的革新，尤其是我国研发出发酵技术，透明质酸才被广泛应用。与提取法相比发酵技术生产规模迅速扩大，质量显著提高，生产成本显著降低。
透明质酸
体内分布
透明质酸是一种多功能基质，广泛分布于人体各个部位，是构成人体细胞间质、眼玻璃体、关节滑液等结缔组织以及真皮层中主要成分。透明质酸以其独特的分子结构和理化性质，在机体内显示出多种重要的生理功能。如润滑关节，调节血管壁的通透性，调节蛋白质、水电解质扩散及运转，促进伤口愈合等。
透明质酸是人体内不可替代的天然物质，虽然一个成年人中体内透明质酸含量仅约为15g，但没有它人就不可能存活。
胚胎时期体内透明质酸的含量最高，随着年龄增长体内含量逐渐减少，体内的透明质酸从25岁以后就开始流失，30岁时只剩下幼年期65%、60岁时只剩下25%，皮肤老化、关节退化、动脉硬化、眼老花等症状与体内透明质酸含量逐渐减少密切相关。
透明质酸
功效与应用
透明质酸具有良好的保水性、润滑性、黏弹性、生物降解性及生物相容性等理化性能和生物功能，在医疗骨科、眼科、普外科、泌尿外科、胃肠科、耳鼻喉科、口腔科、整形外科、皮肤科等 、化妆品及功能性食品领域中应用十分广泛。
透明质酸对皮肤的作用
1、增加皮肤弹性
透明质酸是一种外观透明、具黏性的胶状物质，它的水溶液为粘弹性流体，填充在皮肤组织细胞与胶原纤维的空间中，当透明质酸吸收水分后，使得弹力纤维及胶原蛋白处在充满湿润的环境中，提高了胶原蛋白的利用率，并为自体透明质酸细胞提供了适宜的环境，刺激自身透明质酸的分泌，两者相互作用，增加皮肤弹性。
2、促进组织修复
当炎症发生或创伤形成时，外用大分子透明质酸（HA）和它的受体CD44结合成HA-CD44复合体，会促发成纤维细胞内的一系列反应，如细胞骨架的变化，调节组织愈合的过程。
创伤发生时，大分子透明质酸刺激CD44受体表达，促进成纤维细胞增生并迁移到伤口附近，促进组织愈合。而小分子透明质酸可以促进酪氨酸磷酸化，并激活磷脂酶PLCγ1，由此激活蛋白酶信号传导通路和丝裂原活化蛋白激酶信号传导系统，使血管内皮细胞有丝分裂，促进血管生产，进而促进组织恢复。
3、补水保湿
透明质酸有很强的水络合能力，1个透明质酸分子可锁住1000个水分子，同时透明质酸还能调节蛋白质、水、电解质的扩散和运转，并有促进创伤愈合和特殊的保水作用，因而被称为“理想的天然保湿因子”。
当含有透明质酸的护肤品涂在皮肤表面时，大分子透明质酸能在皮肤表面形成一层弹性水化膜，该水化膜能润湿角质层，维持和加强角质层自身的吸水能力和屏障功能，从而起到防止皮肤水分蒸发与散失的效果，达到维持皮肤水环境的恒定作用。
而小分子的透明质酸，可以穿过皮肤角质层到底皮肤深处起到锁水保湿的作用，不同分子量的透明质酸，可以到达不同皮肤深度，进行全方位的补水保湿。
透明质酸的保湿性还可随外部环境湿度变化而调节，当外界相对湿度较低时，透明质酸的吸湿量提高，而当外界相对湿度较高时，透明质酸的吸湿量又降低，这种独特的性质适应了皮肤在不同季节、不同环境湿度下对保湿性的要求。
4、透皮吸收促进剂
透明质酸是良好的透皮吸收促进剂，分子量小的透明质酸可渗入皮肤表层，促进皮肤对其它活性营养成分的吸收和废物排泄。
透明质酸还具有乳化稳定剂的作用，可使水相增稠，添加透明质酸的化妆品膏体细腻均匀，具有无油腻和不阻塞皮肤的特点。
5、医美整形
在医美整形方向，透明质酸主要以填充剂或注射剂的形式来使面容年轻化，比如通过隆鼻、除皱、面部凹陷填充等方式达到美容的目的。透明质酸填充能够有效改善面部皱纹，且可维持较长时间。有文献报道，与硅胶对比，透明质酸隆鼻效果虽然相当，但是并发症发生率明显小于硅胶，具有更好的安全性，更适合临床应用。
透明质酸对眼的作用
透明质酸是人眼中的固有成分，眼球中的玻璃体是由98%的水和2%的胶原与透明质酸组成，它具有粘弹性、渗透性、和透明性三大特点。对眼球起到支持、减震、营养及对光线的散射作用。
1、眼科手术
医用级别透明质酸具有润滑、保湿、提高药效、缓解干眼症、促进角膜、结膜损伤愈合等功效。透明质酸广泛应用于各类眼科手术，如角膜移植术、晶体植入术、抗青光眼手术中，起到保护角膜上皮、缓冲机械力、维护正常前房、保护眼内组织、防止玻璃体脱出的作用。
2、眼部润滑保湿
透明质酸被称为天然保湿因子，是天然的保湿润滑剂，可以起到滋润双眸，缓解干涩，湿润舒适的作用，对隐形眼镜也有很好的润滑、湿润作用。外用透明质酸，可以有效缓解眼部疲劳、干涩。
3、治疗干眼症
对于干眼症来说，透明质酸还可以以有效延长泪膜破裂时间，减少干眼症患者眨眼次数并缓解干、涩、痒、痛症状。
4、修复角膜损伤
角膜是眼球的最外层部分，能够将光聚焦到眼内神经感觉系统上并为眼球提供保护，然而角膜损伤或疾病会迅速导致角膜瘢痕和变薄，最终导致失明。
角膜移植能有效治疗因角膜受损引起的失明，但存在角膜供体短缺等问题。克服角膜移植限制的一个有效的方法是使用生物材料来替代受损的角膜组织。
由于角膜是由胶原纤维高度有序组装结构，人类角膜在380至800 nm光谱范围内的透射率超过95％。而透明质酸-胶原水凝胶在380 nm至410 nm处的透射率均超过94％，在410 nm至800 nm之间的透射率均超过95％，可与角膜相媲美。
角膜替代物的另一个重要光学特性是它的焦功率。据报道，人眼角膜的平均折射率为1.376，水凝胶的折射率在1.340 ~ 1.343之间，表明水凝胶的焦功率略低于人眼角膜，与人眼角膜的焦距差约为2毫米。
研究发现，透明质酸-胶原水凝胶具有良好的光学性能，适合作为角膜基质的替代品。
其他
关节：
透明质酸以钠盐形式存在于关节滑液中，并且是软骨基质的成分之一，它可以润滑关节腔、减少结缔组织摩擦、缓冲外界冲力对关节软骨压迫作用。将外源性的高分子量、高浓度、高粘弹性透明质酸注入关节中，可以让滑液恢复至正常状态，并促进软骨自然修复。
外科：
透明质酸在外科中常用于预防或减少盆/腹腔手术的术后黏连。
肿瘤：
透明质酸具有良好的靶向作用和生物相容性，因此可广泛用于肿瘤治疗，既可以作为靶向因子，又可以作为药物载体。