错颌畸形，是指在人的生长发育过程中，由于受到先天遗传或后天环境的因素影响，包括疾病、口腔的不良习惯、内分泌障碍、功能紊乱、外伤、牙周病等原因造成的牙齿、颌面畸形，像牙齿排列不齐、上下牙弓牙合关系异常、颌骨大小形态位置的异常、面部畸形等。目前，中国有70%以上的儿童都有不同程度的错颌畸形。
儿童有些错颌畸形如果不早期阻断，会向更加难以纠正的方向发展，影响最终的治疗效果，甚至加重个体的精神压力，严重者甚至可能会罹患心理疾病。所以一旦发现成长发育期的儿童出现了错颌畸形的问题，家长就应该引起注意，尽可能及早介入治疗。尤其是有一些错颌畸形，包括严重的龅牙、替牙期严重的牙齿拥挤、反颌、乳牙早失、多生牙、深覆盖、萌出异常等，必须要在孩子12岁之前进行处理，向孩童成长发育期的可塑性借力。
哪些习惯造成错颌畸形
75%的成长中的孩童，都多少有“咬合不正”和不正确的面部发育。其中“软组织障碍”是主要原因，比如越来越被家长们重视的口呼吸、不正确的舌定位、婴儿式吞咽、与年龄不相符的吸吮(如奶瓶喂养、安抚奶嘴、吮手指等)、咬物(咬指甲、衣物等)、舔唇、吐舌、单侧咀嚼、不良的睡姿等，都容易导致儿童错颌畸形。
早期矫治孩童错颌畸形的关键，是获得正确的鼻呼吸，矫正舌头的静止位置，并训练口腔肌肉的正确功能，可以通过功能矫治器施加轻微的力给牙齿，帮助牙齿排齐到它们天然的位置。并不是说经过早期矫治以后就不用再用传统方法进行正畸治疗了，还有一部分儿童12岁后还是需要用传统方法进行正畸治疗，早期矫治是“百米接力”的第一棒，传统正畸是中间棒，保持阶段是最后一棒，第一棒最关键，不能输在起跑线上。
发现孩子“口呼吸”要及早干预
所谓“口呼吸”，就是孩子经常性张着嘴，用嘴巴和鼻子一起呼吸，即便是晚上睡觉的时候，嘴唇也不闭合……长期“口呼吸”会导致上牙前突、头前倾、下颌后缩、长尖脸型、牙齿出现咬合问题，严重的还会出现“地包天”的现象。
单纯性“口呼吸”可以通过一些训练加以矫正，家长在孩子的儿童期，要及时发现和纠正小朋友的口腔不良习惯，通过口面肌的功能治疗、咬合诱导的方法，引导牙颌系统正常发育，培养良好的吞咽、咀嚼习惯，促进牙齿颌骨的生长发育，从小养成正确的口腔卫生习惯，预防龋齿、牙周炎等，维持牙列的完整，建立正确的鼻呼吸。
专家提醒，最好每半年就带小朋友去口腔专科进行检查，早预防、早发现、早治疗，适时干预。王斯琦
支持专家：口腔科副主任医师、口腔医学博士、口腔正畸学博士后 张静
正畸专家门诊： 周一至周六全天（正畸普通门诊每天开）